每经热评︱防止内卷现象发生 促进经济社会健康发展

每经特约评论员 陈宪

近年来,“卷”和“内卷”成为热词,频繁出现在人们的日常交流中。这两个词背后折射出当前社会经济生活中的诸多现象,值得我们深入探讨。

“卷”通常指的是竞争。小米集团创始人雷军曾说过:“汽车行业‘价格战’有比手机行业更激烈的吗?我们从小卷到大,我们是卷王还怕卷吗?”这里,“卷”形象地描述了市场竞争的激烈程度。“价格战”作为一种常见的企业间竞争形式,在市场经济条件下占据了重要地位。尽管教科书和专家提倡非价格竞争,如服务竞争,但价格竞争仍然是企业间竞争的主要手段。通过价格竞争,企业被倒逼提高产品质量、增加产品功能,并提供更优质的服务,从而使消费者获得价格更低、使用价值更高的商品或服务。

鼓励非价格竞争无可厚非,事实上这也是值得倡导的方向。如果将“卷”定义为价格竞争和非价格竞争的代名词,那么它是市场经济的题中应有之义,不应被贬义看待。竞争本身是中性的,是市场机制的核心,对资源配置和经济发展起到决定性作用。

那么,什么是“内卷”呢?综合各方使用的情况来看,时下“内卷”通常指的是过度竞争和无序竞争。在什么情况下,竞争过度了、无序了?

一种情况是,“价格战”打到行业内绝大多数企业都没有利润,或利润极其微薄。多年前,彩电行业的“价格战”似乎达到了这个地步。目前,汽车行业和手机行业是否已经达到了这种程度,尚不清楚。但无论如何,这样的竞争显然是过度的。

另一种情况是,在不适用竞争原则的公共领域和社会领域引入了竞争,从而扰乱了这些领域的正常发展秩序。这种无序竞争尤其体现在基础教育领域,尤其是在义务教育阶段。《十三邀》第八季中,一位知名的教育专家批评了义务教育领域的诸多“怪象”,特别是不同地区学校的办学条件和水平差异巨大。这种差异在很大程度上是由不当的人为因素造成的,是典型的内卷现象。这位专家用过度竞争和无序竞争来解释内卷,恰当地揭示了其本质。

“内卷”一词源自社会学,英文为“involution”,意为退化。在英文中,“in-”和“e-”互为反义,involution是evolution(进化)的反义词。进化是指物质系统由无序到有序、由低序到高序的演化过程和趋势,而退化则是指物质系统由有序向无序、由高序向低序的演化过程和趋势。科学研究表明,进化与退化是不可分割、辩证统一的。进化过程中的某些阶段出现退化,是正常现象。如今,退化不限于生物体,也泛指事物由优变劣、由好变坏的现象。现在社会领域、教育领域出现的内卷,就是因为某些非理性因素的影响,在社会发展、教育发展中出现了退化,甚至比较严重的退化。

作为经济学概念的竞争是中性的,并无褒义或贬义。竞争是市场机制的核心,对资源配置和经济发展起到决定性作用。经济学也用一些概念及相关尺度,衡量竞争和垄断的程度,如行业集中度。在头部企业占比过高的时候,甚至会通过司法程序拆分这家企业,以提高行业的竞争性,降低行业的垄断程度。这就是说,在现实的经济活动中,往往要借助法律规范,降低要素流动和企业进入退出的门槛,维护和保障市场经济的公平竞争秩序。这些法律法规的核心要义是保护中小微企业的合法权益。

由于利益驱动和技术进步的作用,市场竞争往往会出现非理性的情形,导致竞争出现无序和过度。这是监管部门、行业组织要密切关注并通过有效手段积极防止的问题。

内卷一词,形象揭示了为获取某种不正当商业利益,将市场竞争引入公共领域、社会领域的情形。这是退化,不是竞争。只有认清内卷的本质,才能找到解决之道。内卷不仅存在于经济领域,也存在于教育、医疗等社会各个层面。要解决这些问题,需要政府、企业和社会各界共同努力,营造公平、公正的竞争环境,防止过度竞争和无序竞争对社会秩序的破坏。

“卷”是正常的市场竞争,而“内卷”则是过度竞争和无序竞争,是退化而非进化。我们应该区分这两者,正确看待竞争的作用,同时防止内卷现象的发生,以促进经济社会的健康发展。

(作者为上海交通大学安泰经济与管理学院教授)